体を思い通りに動かすときに必要な筋肉を随意筋といい、随意筋を支配する神経を運動ニューロンと言います。

「ニューロン」というのは「神経細胞」のことです。

運動ニューロンには、上位運動ニューロンと下位運動ニューロンの２つがあります。

運動ニューロンは、歩いたり、物を持ち上げたり、飲み込んだりするなど、いろいろな動作をするときに、脳の命令を筋肉に伝える役目をしています。

この運動ニューロンが侵されると、筋肉を動かそうとする信号が伝わらなくなり、筋肉を動かしにくくなったり、筋肉がやせ細ってきます。

筋萎縮性側索硬化症（ＡＬＳ）は、この運動ニューロンが侵される病気です。